異黃酮素(isoflavones)為一種植物性的雌激素( phytoestrogen), 因為異黃酮素在大豆中含量最為豐富,因此又被稱為大豆異黃酮( soy isoflavones)。一般婦女在更年期後, 因體內雌激素的缺乏,容易造成鈣質快速流失, 導致發生骨質疏鬆症,但西方醫學很早就注意到少喝牛奶, 卻常喝豆漿與吃豆製品的東方女性, 其罹患骨質疏鬆症的機率遠低於慣喝牛奶的西方人, 認為可能與大豆富含之異黃酮素有關。異黃酮素中的金雀異黃素( genistein)、大豆苷元(daidzein) 等結構,類似人體雌激素的構造,可能產生結抗的效果。除此之外, 在預防心血管方面,也認為大豆異黃酮有減少低密度膽固醇( 俗稱壞的膽固醇LDL-C),與增加高密度膽固醇( 好的膽固醇HDL-C)的功效, 進而能預防動脈硬化或冠狀動脈相關疾病。
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